Palaeoanthropologie - Homo rudolfensis (UR 501)

Im Jahr 1991 machte das HOMINID Corridor Research Projekt seinem Namen alle Ehre. In der Region um Uraha, einem kleinen Dorf im Karonga Distrikt, gelang dem Team um Schrenk und Bromage der Fund eines Hominiden-Unterkiefers. UR 501, so seine Bezeichnung im Fundkatalog, besitzt dritte und vierte Prämolaren, also die Backenzähne, sowie erste und zweite Molaren. Nach der Interpretation des sensationellen Fundes ließ sich mit Sicherheit behaupten, dass es sich damit um den ältesten Vertreter der Gattung Homo handelte. Dieses Taxon ist aus dem Spätpliozän Ost-Turkanas, Kenia bekannt und besitzt ein relativ grosses Gehirn sowie robuste Zähnen und Kiefer. Die mit UR 501 assoziierte Fauna lässt biochronologisch auf ein Alter von ca. 2,5 Millionen Jahren schließen. Das Fundstück ist damit um eine halbe Million Jahre älter als das zuvor beschriebene Fragment, das Richard Leakey 1972 am Turkana See, der ursprünglich nach dem österreichischen Thronfolger Rudolf benannt war, gefunden hatte.